A crescente preocupação com as mudanças climáticas e a busca por alternativas mais limpas aos combustíveis fósseis têm impulsionado o avanço dos veículos elétricos (VE) ao redor do mundo.
Essa mudança promete transformar o setor de transportes, um dos maiores responsáveis pela emissão de gases de efeito estufa, e oferece benefícios significativos tanto para o meio ambiente quanto para a economia. Contudo, o caminho rumo à eletrificação total da frota mundial não está isento de desafios técnicos, econômicos e estruturais.
Benefícios ambientais e econômicos dos veículos elétricos
Segundo a Agência Internacional de Energia (IEA, na sigla em inglês), os veículos elétricos evitam a emissão de aproximadamente um sexto da emissão de CO₂ na atmosfera ocasionada pelos veículos à combustão que consomem fluidos fósseis – petróleo ou gás. Dessa maneira, os VEs contribuem diretamente para as metas climáticas globais estabelecidas no Acordo de Paris.
Além disso, os VEs não emitem poluentes locais, como óxidos de nitrogênio (NOx) e material particulado (MP) – mistura de partículas sólidas e líquidas suspensas no ar. Sem estes poluentes, a qualidade do ar apresenta uma melhora significativa, especialmente em centros urbanos.
Outro benefício notável está na eficiência energética. Enquanto os motores a combustão interna convertem cerca de 20% da energia do combustível em movimento, os motores elétricos podem atingir eficiência de até 90%.
No plano econômico, há vantagens no custo operacional. Embora o investimento inicial ainda seja mais alto do que o de veículos tradicionais, os custos com manutenção e abastecimento tendem a ser significativamente menores ao longo da vida útil do veículo.
Além disso, governos têm oferecido incentivos fiscais e subsídios para promover a adesão, como isenção de impostos e financiamento facilitado.
Desafios na adoção de veículos elétricos (VEs)
Um artigo da Agência Internacional de energia (IEA) aborda o papel dos minerais críticos na transição energética global. Ele destaca que materiais como cobre, lítio, níquel, cobalto e elementos de terras raras – um grupo de 17 elementos químicos – são essenciais para tecnologias como turbinas eólicas, redes elétricas e veículos elétricos. Com a aceleração da transição energética, a demanda por esses recursos está crescendo rapidamente.
Cada tecnologia requer minerais específicos. Baterias dependem de lítio, níquel, cobalto, manganês e grafite. Imãs permanentes em turbinas e motores de veículos elétricos usam elementos de terras raras. Redes elétricas precisam de grandes quantidades de alumínio e cobre.
O maior desafio, então, é obter esses minerais de maneira sustentável através da reciclagem, pois a mineração desses elementos traz consequências negativas para o meio ambiente.
Dessa maneira, é preciso observar com cautela todas as etapas de fabricação de veículos elétricos, desde o processo de obtenção de minerais essenciais até a capacidade de produção e comercialização.
Em resumo, os principais desafios incluem:
- Disponibilidade e extração de minerais críticos. Materiais como lítio, níquel e elementos de terras raras são essenciais para baterias e motores elétricos. Mas a mineração desses recursos pode ter impactos ambientais e sociais significativos.
- Sustentabilidade e reciclagem. É preciso desenvolver métodos eficientes de reciclagem para reduzir a dependência da mineração e minimizar os danos ambientais.
- Infraestrutura de carregamento. O crescimento dos VEs exige uma rede de carregamento de energia mais ampla e acessível para garantir sua viabilidade.
- Custos e acessibilidade. Apesar dos avanços, os VEs ainda têm um custo inicial elevado, o que pode dificultar a adoção em larga escala.
- Capacidade de produção. A demanda por baterias e outros componentes está crescendo rapidamente, o que pressiona as cadeias de fornecimento e aumenta os riscos de escassez.
