Imagine um solo que não apenas sustente o crescimento das plantas, mas também saiba exatamente quando regar e como se nutrir sem intervenção humana. Parece coisa de ficção científica. Mas o solo inteligente autossuficiente já está começando a sair do papel e pode transformar radicalmente a maneira como cultivamos alimentos.
Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin, nos EUA, desenvolveram um solo inteligente. Ele contém hidrogéis capazes de capturar água do ar e gerenciar a liberação de fertilizantes de forma controlada. Assim, garantir um suprimento constante de nutrientes para as plantas.
“Essa nova tecnologia de gel pode reduzir a carga sobre os agricultores, diminuindo a necessidade de irrigação e fertilização frequentes”, disse Jungjoon Park, estudante de pós-graduação do Departamento de Engenharia Mecânica e que liderou a pesquisa. “A tecnologia também é versátil o suficiente para ser adotada em uma ampla gama de climas, de regiões áridas a áreas temperadas.”
O solo inteligente utiliza um material chamado hidrogel, especialmente formulado para absorver vapor de água do ar durante a noite. Esse vapor é armazenado e liberado gradualmente para as raízes das plantas ao longo do dia. Dessa forma, garante hidratação constante.
Além disso, o hidrogel contém cloreto de cálcio, que ajuda na liberação lenta de nutrientes essenciais para o crescimento saudável das plantas.
O uso desse solo mostrou benefícios como maior crescimento das plantas, economia de até 40% de água, assim como redução da necessidade de fertilização frequente.
Experimento testou a eficácia do solo inteligente
As plantas foram cultivadas em amostras de solo contendo diferentes quantidades de hidrogel. O experimento simulou ciclos de dia e noite com variações de temperatura e umidade.
Durante o dia, o hidrogel liberava água absorvida do ar à noite. Dessa maneira, mantinha as plantas hidratadas. Os resultados mostraram um aumento de 138% no comprimento do caule das plantas em comparação ao solo comum, além de uma economia de 40% no uso de água.
Segundo o professor de Ciência dos Materiais Guihua Yu, do Departamento de Engenharia Mecânica, “a escassez global de água, juntamente a uma população crescente, tem um impacto imediato na segurança alimentar”.
Ele também diz que “essa nova classe de hidrogéis oferece uma solução promissora para atender às necessidades prementes de escassez de água e absorção eficiente de nutrientes na agricultura sustentável moderna”.
A tecnologia é especialmente promissora para climas áridos e representa um avanço para a agricultura sustentável. Afinal, enfrenta desafios como a escassez de água e a degradação ambiental.
Os pesquisadores relatam que, como o estudo se concentrou em fertilizantes à base de cálcio, eles estão empenhados em realizar novos estudos para testar diferentes tipos de fertilizantes integrados.
Solo inteligente x métodos tradicionais de irrigação
O solo inteligente se destaca em relação a métodos tradicionais de irrigação, como aspersão ou irrigação por sulcos, por sua eficiência no uso da água.
Enquanto os métodos convencionais frequentemente resultam em perdas significativas devido à evaporação e drenagem excessiva, o solo inteligente captura vapor de água do ar e o libera diretamente para as raízes das plantas, minimizando o desperdício.
Além disso, ele reduz a necessidade de sistemas complexos de irrigação e pode ser especialmente útil em regiões áridas.
Além de promover um uso mais eficiente da água e dos fertilizantes, o solo inteligente reduz o desperdício, evita a contaminação ambiental e melhora a produtividade. É uma solução promissora tanto para grandes lavouras quanto para hortas urbanas, especialmente em regiões com escassez de recursos ou clima desafiador.
