Pesquisadores da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, desenvolveram um reator movido a energia solar que captura dióxido de carbono (CO₂), ou gás carbônico, diretamente do ar e o converte em combustível limpo.
Esse dispositivo pode ser usado para produzir combustível para carros e aviões, além de produtos químicos e farmacêuticos, sem a necessidade de energia fóssil ou transporte e armazenamento de CO₂. Além disso, o reator pode ser utilizado em qualquer lugar, inclusive remoto, sem auxílio de uma rede de energia.
Capturar, transportar e armazenar gás carbônico (CCS)
Capturar, transportar e armazenar o gás carbônico, processo conhecido como CCS, é uma das soluções apresentadas para a crise climática. Entretanto, apresenta alguns inconvenientes, como o consumo de muita energia e o armazenamento do gás pressurizado no subsolo.
“O CO₂ pressurizado é, na melhor das hipóteses, armazenado no subsolo indefinidamente, onde não tem utilidade para ninguém”, explicou Erwin Reisner, que liderou a pesquisa. “Além da despesa e da intensidade energética, o CCS é uma desculpa para continuar queimando combustíveis fósseis, causa da crise climática em primeiro lugar.”
Então, os pesquisadores se questionaram: “E se, em vez de bombear o dióxido de carbono para o subsolo, fizéssemos algo útil com ele?”. Afinal, o CO₂ é um gás de efeito estufa prejudicial, mas também poderia ser transformado em produtos químicos úteis.
A nova tecnologia responde a essa questão. Ela se inspira na fotossíntese que utiliza a luz solar para iniciar a reação química que transforma o CO₂ capturado em gás de síntese. A abordagem promete ser uma solução viável para a crise climática, ao oferecer uma alternativa limpa aos combustíveis fósseis. O novo dispositivo é sustentável do começo ao fim.
Como o novo sistema funciona?
O reator é movido a energia solar para absorver o gás carbônico como se fosse uma esponja durante a noite. Quando o dia desponta, o gás capturado é aquecido pela radiação infravermelha do Sol. Ao mesmo tempo, um pó semicondutor absorve a radiação ultravioleta e, assim, uma reação química converte o CO2 capturado em gás de síntese solar. Um espelho colocado no dispositivo concentra a luz solar para tornar o processo mais eficiente.
Agora, os pesquisadores se empenham em desenvolver um sistema que converta o gás de síntese solar em combustíveis líquidos. Esses combustíveis poderão ser usados em automóveis e aviões, além auxiliar indústrias químicas e farmacêuticas, sem poluir a atmosfera.
“Em vez de continuar a desenterrar e queimar combustíveis fósseis para produzir os produtos dos quais dependemos, podemos obter todo o CO₂ que precisamos diretamente do ar e reutilizá-lo. Podemos construir uma economia circular e sustentável”, afirmou Reisner.
