A linguagem humana evoluiu de maneira gradual, não sendo possível determinar uma data exata para o seu surgimento. Mas um estudo do Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos, estima que ela já existia há pelo menos 135 mil anos.
Comunicação por sons
Vários estudos indicaram que os primeiros hominídeos começaram a usar sons para se comunicar há cerca de 1,5 a 2 milhões de anos. Esses sons foram gradualmente se tornando mais complexos e organizados à medida que os seres humanos evoluíram.
O Homo sapiens, homem moderno surgido há aproximadamente 300 mil anos, provavelmente já possuía uma linguagem mais desenvolvida. Mas o que exatamente caracterizava essa linguagem, como ela era estruturada ou se era plenamente verbal, ainda permaneceu uma questão aberta.
Capacidade de linguagem
O novo estudo sugere que a capacidade única de linguagem dos humanos já existia há pelo menos 135 mil anos. A pesquisa se baseou em estudos genéticos e na ramificação regional das primeiras populações humanas.
A conclusão dos pesquisadores obtida através desse estudo é a de que, mesmo antes do uso social da linguagem, o Homo sapiens já apresentava uma capacidade cognitiva para formar sistemas linguísticos complexos.
Além disso, a linguagem teria se popularizado socialmente cerca de 100 mil anos atrás, com a aparição de comportamentos simbólicos.
Comportamentos simbólicos
Os comportamentos simbólicos foram detectados em marcas significativas feitas em objetos e o uso de fogo para produzir ocre, uma pigmentação decorativa de cor vermelha.
Esses comportamentos demonstram a prática de pensamento simbólico e atividades organizadas por parte dos humanos da época. Assim, sugerem uma ligação com a evolução da linguagem e da cognição simbólica.
A relação entre comportamentos simbólicos e o desenvolvimento da linguagem está profundamente interligada. Afinal, a linguagem humana não é apenas um meio de comunicação, mas também um sistema cognitivo que permite a expressão e a elaboração de pensamentos complexos.
O surgimento de comportamentos simbólicos, como marcas significativas em objetos e a produção de pigmentos decorativos, reflete a capacidade de pensamento abstrato e organização, que são elementos centrais do desenvolvimento da linguagem.
Isso quer dizer que os comportamentos simbólicos são evidências de que os humanos começaram a compartilhar ideias, valores e significados abstratos dentro de suas comunidades. Esse compartilhamento, viabilizado pela linguagem, ajudou a estabelecer tradições, práticas artísticas, mitos e normas sociais que são os alicerces das culturas.
Mais especificamente, esses comportamentos simbólicos sugerem que os humanos começaram a atribuir significados a objetos e ações, o que requer um tipo de cognição que também é essencial para a linguagem.
Segundo o estudo, a linguagem pode ter atuado como um gatilho para o pensamento simbólico e, assim, estimulou inovações culturais e organizadas. “A linguagem foi o gatilho para o comportamento humano moderno”, disse Shigeru Miyagawa, coautor do estudo e professor emérito de Linguística no MIT.
“De alguma forma, estimulou o pensamento humano e ajudou a criar esses tipos de comportamentos. Se estivermos certos, as pessoas estavam aprendendo umas com as outras devido à linguagem e incentivando inovações dos tipos que vimos há 100 mil anos”, afirmou Miyagawa.
