A obtenção de água potável a partir do ar ganha destaque como uma solução inovadora para enfrentar a crise hídrica global. Dentro dessa abordagem, um tipo de biomassa – fibras, por exemplo – captura e extrai a umidade atmosférica.
Esse processo combina princípios naturais de absorção e liberação de água com tecnologias que permitem a coleta e purificação do recurso. Assim, a água pode ser consumida pelas pessoas.
Extraindo água do ar pela biomassa
A biomassa tem a capacidade natural de absorver e armazenar umidade do ambiente. Afinal, ela nada mais é do que compostos de materiais orgânicos como folhas, cascas de árvores, algas, assim como resíduos vegetais.
Esse fenômeno ocorre por meio de mecanismos que são capazes de atrair água e por processos biológicos específicos. A partir desse princípio, cientistas e engenheiros têm desenvolvido métodos para otimizar essa capacidade e transformar a umidade coletada em água potável.
Hidrogel para potencializar processo
Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin, EUA, desenvolveram uma técnica promissora para captação de água potável a partir do ar.
Eles criaram hidrogéis de biomassa com moléculas que transformam materiais naturais, como restos de comida, galhos e conchas, em extratores de água da atmosfera.
“Com esse avanço, criamos uma estratégia universal de engenharia molecular que transforma materiais naturais em adsorventes de alta eficiência”, disse Guihua Yu, professor de Ciência dos Materiais e Engenharia Mecânica.
Essa tecnologia permite coletar até 14,19 litros de água potável por quilo de material por dia, mesmo em condições secas. Além disso, o sistema é biodegradável, consome pouca energia, bem como utiliza recursos abundantes na natureza, como celulose e amido.
Quais são os benefícios dessa tecnologia?
A pesquisa busca oferecer uma solução escalável e sustentável para comunidades sem acesso à água potável. Além disso, abre um caminho para uso em sistemas de irrigação, dispositivos portáteis, assim como situações de emergência.
“No final das contas, o acesso à água potável deve ser simples, sustentável e escalável”, disse o pesquisador Weixin Guan. “Esse material nos oferece uma maneira de explorar os recursos mais abundantes da natureza e produzir água a partir do ar. A qualquer hora, em qualquer lugar.”
Os pesquisadores estão agora focados em ampliar a produção e adaptar a tecnologia para aplicações práticas. Afinal, é um marco significativo rumo à captação de água acessível e sustentável.
Segundo o pesquisador Yaxuan Zhao, “o maior desafio na captação sustentável de água é desenvolver uma solução que seja ampliada de forma eficiente e permaneça prática fora do laboratório.”
A extração de água do ar através da biomassa apresenta diversas vantagens. Por exemplo: uso de materiais renováveis, eficiência energética relativamente baixa em comparação com métodos tradicionais de dessalinização e possibilidade de aplicação em regiões áridas ou remotas.
“Como esse hidrogel pode ser fabricado a partir de biomassa amplamente disponível e opera com o mínimo de energia, ele tem um forte potencial para produção e implantação em larga escala em comunidades fora da rede, esforços de socorro de emergência e sistemas de água descentralizados,” explicou Zhao.
